抗日战争时期，山东是全国最重要的抗日根据地之一。1940年1月，中共中央北方局在一份报告中写到：“山东是华北持久抗战的重要战略基点之一，是开展华中与新四军打成一片的枢纽，是八路军兵力、枪枝、经济补充与开展的重要地区。”在中国共产党的领导下，山东抗日根据地军民同仇敌忾、浴血奋战，对敌作战7.8万余次，毙伤俘日伪军53万余人，为赢得抗战胜利作出了巨大贡献。抗战结束时，根据地面积达到12.5万平方公里，所辖人口2400万，山东八路军发展到27万余人，地方武装和民兵近200万人，共产党员由开始的2000余人发展到20多万人。无论在总人口、党员、军队数量，还是歼敌人数方面，山东都遥遥领先其他抗日根据地，更为新民主主义革命在全国的最后胜利奠定了基础，准备了条件。山东抗日根据地从无到有、从小到大，历经艰难、曲折而又独特的发展历程，成为党领导下的敌后抗战典范。

赤手空拳：抗日武装起义与山东纵队的成立

毛泽东在《抗日游击战争的战略问题》中指出：“建立根据地的基本条件，是要有一个抗日的武装部队，并使用这个部队去战胜敌人发动民众。”抗战期间中共领导的抗日根据地，一般都是在八路军、新四军主力进入这个地区后，消灭敌人、发动并武装群众建立的。山东抗日根据地，则是在八路军主力部队到来前，首先由山东地方党组织独立发动起义、组织抗日武装并逐步建立的。这是山东抗日根据地创建的一个显著特点。

1937年10月，日军侵入山东，韩复榘率10万国民党军不战而退。当时，中共山东省委刚重建一年多，各地方党组织还未完全恢复，骨干力量缺乏且没有自己的武装力量；八路军主力刚刚东渡黄河进入山西，战略部署尚未展开，一时不可能派部队来山东。民族危亡时刻，几乎赤手空拳的山东省委抓住日军立足未稳、民众抗日情绪高涨的时机，毅然举行抗日武装起义。从1937年11月到1938年6月，先后在冀鲁边、鲁西北、胶东、清河等十几个地区发动武装起义，开展游击战争，一支土生土长的八路军抗日武装发展起来。1938年12月，山东各地起义部队统一组建为八路军山东纵队，与随后入鲁的八路军一一五师并肩作战，共同撑起山东抗战的大局。

徂徕山起义，是由山东省委直接领导发动、影响最大的一次抗日武装起义。1937年10月，省委在泰安城内的文庙召开大会，分析形势，决定在徂徕山地区发动起义，以取得敌后抗日游击战争经验，并派干部分赴各地发动群众、筹集枪支和组织武装。程照轩、侯德才、赵杰三人到泰安六区，程绪润、刘居英赴莱芜。先是用讲演、贴标语、师生演剧等方式，广泛宣传“抗日则生，不抗日则亡”的道理，号召“有力出力，有钱出钱，有枪出枪”。同时，每个党员通过各种关系进行串联和发动，至少动员二至三人参加抗日游击队。据黎玉回忆，各地动员到达徂徕山的起义队伍有100余人，“其中有工人、农民、士兵，也有教员、学生、职员。他们穿的服装各式各样，有穿棉袍的，有穿大褂的，有穿制服的，还有个别穿西装的；手里的武器更是五花八门，有‘汉阳造’，也有‘老套筒’‘土压五’，还有大刀、长矛等”。1938年1月1日，抗日队伍在徂徕山大寺誓师起义，宣布成立八路军山东人民抗日游击第四支队，由红军军事干部洪涛、赵杰任正副司令员，黎玉任政治委员，林浩为政治部主任。黎玉在誓师大会上阐明山东开展游击战争的意义，强调了八路军“三大纪律、八项注意”的传统。部队组建后，很快同日军展开了英勇斗争。1月26日，四支队在寺岭伏击日军，毙伤日军十余人，首战告捷。2月18日，又在泰（安）新（泰）公路的四槐树公路桥设伏，用地雷炸毁日军汽车两辆，歼敌40余人。接着，开展交通破袭战，破坏了新（泰）汶（大汶口）公路上的一座桥梁，造成日军交通一度中断。

独一无二：以一省为主体的抗日根据地的形成

政权建设是抗日根据地建设的首要问题和根本保证。只有及时建立政权、恢复秩序，组织民众开展各项建设，部队的兵源、粮源、财源才有保障，敌后抗战才能坚持。1940年7月，山东省战时工作推行委员会成立，这是中国共产党领导下的全国第一个省级抗日民主政权，标志着全国唯一以一省范围为主体的山东抗日根据地的正式形成。山东抗日根据地的独立完整，是其创建过程的又一显著特点。

抗战初期，山东党组织对政权问题的重要性，认识尚不充分，只有部分地区建立了抗日民主政权。1938年上半年，胶东的掖县、蓬莱和黄县先后成立抗日民主政府，在此基础上建立了北海行政督察专员公署，曹漫之任专员。而在山东纵队活动中心的鲁中、鲁南等地，却只有游击队的活动。1939年5月，中共中央书记处在《对山东工作指示》中指出：“在政权问题上，应认识无论八路军部队或地方游击队，如无政权则决不能发展、巩固与建立根据地。”此后，中共山东分局作出了加强抗日根据地建设，加紧建立抗日民主政权的决定。到l940年底，山东抗日民主政权，已有两个行政主任公署、l0个专员公署和79个县政府，管辖范围达6.3万平方公里、人口有1200余万。新政权成立后，实行民主选举和“三三制”，减租减息发展生产，实行合理负担和保障人权政策，恢复和加强国民教育，一扫旧政权腐败堕落的风气，受到人民群众的欢迎。

山东省联合大会的召开，是根据地民主建政过程中的一件大事。1940年7月26日，山东省国大代表复选大会，山东省民众总动员委员会成立会，山东省工、农、青、妇、文化各界总会成立会，山东省各界救国联合会成立大会的联合大会，在沂临边县青驼寺开幕。各界代表300余人出席大会，主席团由范明枢、朱瑞、黎玉等27人组成，历时1个月。会议期间，德高望重的抗战老人范明枢致开幕词，山东分局书记朱瑞、八路军代表黎玉、各界代表人士先后作了关于形势与任务等的报告；代表们席地而坐，齐唱《救亡进行曲》和会歌，完成了国大代表的复选，成立了各界救国联合会。大会通过《山东省临时参议会组织条例》，成立全省统一的民意机关——山东省临时参议会；制定《山东省战时工作推行委员会组织大纲》，选举产生全省统一的行政机关——山东省战时工作推行委员会。最后发表的《联合大会宣言》总结道：“因临时参议会之成立，全省民意与民力得以集中与发扬；因战时工作推行委员会之产生，抗战工作得以开展，抗日政权得其指导……山东抗日阵地之巩固与团结到底、抗战到底国策之坚持，亦自此奠其始基。”

胜利之本：加强和改善群众工作

毛泽东在《论持久战》中深刻指出，持久战的基础是广大民众，“兵民是胜利之本”。以减租减息群众运动为中心，不断加强和改善民主选举、合理负担、互助生产、拥政爱民等群众工作，是山东抗日根据地发展壮大的重要经验。

1942年4月，刘少奇到山东检查工作，严肃指出：“山东分局没有把群众运动摆在适当的位置上，而是被放在第四位的。”要求山东把减租减息作为当前的中心工作来抓，首先通过经济斗争改善群众生活，再逐步引导其参加政治工作，参加武装斗争，参加抗战。在山东抗日根据地工作中，这是一次具有关键意义的重大转折。5月4日，山东分局作出《关于减租减息改善雇工待遇开展群众运动的决定》，确定以减租减息作为突破口，推动各项群众运动的开展。一场轰轰烈烈的以减租减息为中心的群众运动，在齐鲁大地全面展开。1942年5月到l943年9月，山东抗日根据地(不含鲁南和冀鲁边)有4735个村、370057亩地实行了减租，亩均减租粮31斤11两，有4435个村、72958名雇工增加了工资，人均增加粮食工资165斤。农民负担减轻，生产和抗战热情高涨，纷纷参军支前，根据地的村庄都变为抵抗敌人的坚强堡垒。仅1942年底，山东抗日根据地的民兵就发展到近22万人，自卫团成员81万人。

1942年山东分局宣传部印发的《接受鲁中区反“扫荡”的经验教训》真实记录了根据地实行减租减息后的变化。如日军对鲁中山区第二次“扫荡”时民众态度的改变：“群众对我党与民主政府的拥护，对干部的亲热，对伤病员的爱护，都是上次‘扫荡’所不能比拟的。在上年曾不断发生排斥工作人员、不愿同工作人员在一起、甚至有送礼的事件发生。今年不惟没有这些现象，而相反的大家见了工作人员都觉得有了依靠。”档案还提到民兵在袭扰敌人方面发挥的作用：“他们每日在据点四周巡逻，X河庄南岸的一个菜园，一个几家人住的桑行子，是这些民兵经常活动的处所。敌人不敢出门，连在附近地方砍树木、架鹿柴也要鸣炮示威，他们不敢走公路，怕地雷炸，怕游击小组打埋伏……”1943年8月，山东分局在《山东五年工作总结及今后任务》中深刻总结道:“必须把我们的抗战事业放在千百万有了觉悟、有了优势的群众的政治基础上，我们才有了依靠，我党我军才有战斗力，根据地才能巩固，我们才能胜利”，要求更进一步做好群众的动员组织工作。 

统一指挥：建立党的一元化领导

为适应残酷的战争环境，加强对敌斗争，1942年9月1日，中共中央政治局作出《关于统一抗日根据地党的领导及调整各组织间关系的决定》，规定抗日根据地实行党的一元化领导，中共中央代表机关及各级党委为各地区的最高领导机关。对于山东抗日根据地来说，建立党的一元化领导有着特殊意义。与其他根据地都是由中央派遣干部、部队建立起来不同，山东抗日根据地一开始是由山东地方干部、地方武装独立自主发展起来的。此后，中共中央又先后派遣郭洪涛、张经武、罗荣桓、陈光、徐向前、朱瑞等领导干部和八路军一一五师主力部队进入山东抗日根据地。其间，八路军山东纵队和一一五师长期相互支持、共同作战，却一直保持各自的组织系统，难免出现指挥不统一、协调不够好的问题。山东党组织负责人历经黎玉、郭洪涛、朱瑞、罗荣桓多人，变动较大，在斗争形势、对敌策略、群众工作等问题上有时存在不同看法，工作中难免有起伏和波折。这些都不利于对敌斗争的开展。

1943年3月，山东抗日根据地实行党的一元化领导，中共山东分局成为最高领导机关，一一五师与山东军区合并为新的山东军区。9月，罗荣桓任山东分局书记兼山东军区司令员、政委。各战略区、各地区也实行了一元化领导。从此，山东抗日根据地在战略方针、军事指挥上达到了完全的统一，将对敌斗争和根据地建设推进到一个新阶段。